1. 出自姞，为黄帝支裔。据《国语•晋语四》所载，“黄帝二十五宗，得者十四人，为十二，姬丶酉丶祁丶己丶滕丶任丶荀丶葴丶僖丶姞丶儇丶依是也。”又据《潜夫论•志氏》所载，“姞氏封于燕……姞氏之别有阚丶严丶蔡丶光丶鲁丶雍丶断丶须密氏。”古时燕地大致在今河北北部。

2. 出自姬，为周文王得後裔。据《氏考略》丶《华亭蔡氏新谱序》丶《元和纂》丶《通志•氏族略•以国为氏》等有关资料所载，出自姬，为周文王的後裔，以国为氏。周灭商後，封文王第5子叔度于蔡，让他与管叔丶霍叔一起监管殷得遗民，称为“三监”。武王死後，周成王年纪太小，周公旦（武王的弟弟，又称周公）因此临朝摄政。管叔丶蔡叔丶霍叔等都很嫉妒周公摄政，便联合武庚反叛，周公讨伐 武庚，事後处死管叔，并将蔡叔放逐。後成王改封蔡叔度的儿子胡于蔡，称蔡仲。春秋时，因受楚的逼迫，多次迁移。蔡平侯时迁新蔡（今属河南省），称上蔡；昭侯迁州来（今安省徽凤），称为下蔡。蔡国传23代，历24君，立国600多年，西元前447年被楚国攻灭，子孙散居楚（今属湖北省）丶秦（今属陕西省）丶晋（今属山西省）丶齐（今属山东省）等各国，以国为氏，称蔡氏。

3. 少数民族改而来。女真族乌林答氏丶满族蔡佳氏改汉为蔡。

得始祖：蔡仲。据有关资料所载，西元前十一世纪，周武王灭商後，武王大封同诸侯于各地，将其弟叔度封于蔡（故址在今河南上蔡西南），让他与管叔丶霍叔一起监管殷的遗民，称为“三监”。蔡叔度始封于蔡而居於卫。武王死後，其子姬诵继位，因年纪太小，便由武王之弟周公旦（周公）临朝摄政，叔鲜丶叔度对此不满，联合武庚（商纣王之子）及东方夷族进行叛乱，周公奉成王之命兴师讨伐，并予以平定，事後处死了武庚与叔鲜（管叔），并将叔度（蔡叔）放逐，不久，蔡叔度死于迁所。其子胡，不仅能认识到父亲的过错，不与之同流合污，而且遵守文王德训，与人为善，周公听说後便派他到鲁国辅佐自己的儿子伯禽。由於胡政绩卓着，周公奏请成王改封胡于蔡，以奉叔度之祀，是为蔡仲。春秋时，蔡受楚国逼迫，曾多次迁移。蔡平侯时迁于新蔡（今属河南），称上蔡，至昭侯时迁州来（今安徽凤台），称为下蔡。蔡国传二十三代，历二十六君，立国六百多年，西元前四四七年方被楚所灭，亡国後蔡子孙散居各地，以国为氏，称为蔡氏。蔡仲也被後人尊为蔡的得始祖。

分布地区

1. 蔡姓得姓之初，主要是繁衍于现在的河南省境，其间因受楚国所逼，几度迁徙。先秦时期，蔡姓就已开始迁徙，后裔散居于今湖北、陕西、河南、山西、山东等地，世代不断繁衍。秦汉时期，蔡姓人主要在中原地区发展，且以河南、山东等地为其繁衍中心。

2. 到西汉时，河南已出现几个较大蔡姓郡望，并出现了一大批名人。魏晋南北朝时，我国战乱频仍，社会处于动荡之中，加之两晋时期的八王之乱与永嘉之乱，战火遍及中原，迫使蔡姓族人随同中原士族大举南迁，辗转定居于江浙各地，使家族势力进一步壮大，在此期间，蔡姓人由于在战乱中有功，所以高官不断涌现，家族显赫达十余世而不衰。

3. 随着朝代更变，至唐宋时期，社会逐步安定，经济逐渐发展，蔡姓宗族势力也不断扩大，并远播各地，逐渐成为中原一大姓氏。在唐初时，已入迁福建、广西等地，后安史之乱暴发，中原地区经济遭受重大破坏，蔡姓族人又一次大举南迁，并在当地繁衍生息，尤其是唐末入闽之蔡姓与唐初先入闽者混成一体，逐渐发展成福建大姓，并成为今台湾、广东蔡姓的重要来源。

4. 宋朝时期外族不断入侵中原，仍留在北方的蔡姓族人为避杀掠，不得不再次大规模向江南迁徙，进入江浙、皖南、福建、广东等地，使南方蔡姓人口大幅增加，家族逐渐兴旺，名人高官也不断涌现，地位显赫一时，历数代而不衰。从而使唐宋时期成为蔡姓宗族发展的一个鼎盛时期。

5. 最终成为我国族大人众的姓氏，并稳居于姓氏排行前列。蔡姓在我国分布广泛，尤以广东、浙江、江苏、四川等地多此姓，四省蔡姓约占全国汉族蔡姓人口的百分之四十四。蔡姓是当今中国姓氏排行第四十四位的大姓，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点四六。

家族名人

蔡叔度：西周时周人。蔡国首任侯王。因「三监」之乱而被流放。后世以为蔡氏始祖

蔡伦：东汉宦官时耒阳人。中国古代四大发明中造纸术的发明人。

蔡义：汉昭帝的丞相。

蔡瑁：东汉刘表幕僚领袖

蔡邕：东汉时著名文学家、书法家。以定「六经」文字而著称

蔡琰：东汉女诗人，蔡邕之女，字文姬（原字昭姬），故又称蔡文姬

蔡襄：北宋时杰出书法家。建洛阳桥

蔡温：琉球大儒，曾任琉球的三司官。康熙21年9月25日生于琉球国久米村，祖籍福建泉州府南安县，宋朝大学士蔡襄之后代。

蔡锡勇：清末洋务派。是中国速记的创始人

蔡澜：香港电影制片人、作家、食家

蔡枫华：香港息影歌手

蔡一杰：香港「草蜢」乐队成员之一

蔡一智：香港「草蜢」乐队成员之一

蔡卓妍：香港著名女子组合Twins成员