1. 出自姬，以国为，是黄帝的後裔。沈本是上古国名，最早是夏禹子孙的封国。周初时，周武王死後，由年幼的周成王即位，周公旦（文王第4子）摄政。三监不服，与武庚（商纣王之子）勾结，联合东方夷族反叛，後被周公旦所灭。周文王第十子——季载，因平叛有功，被周公旦举荐为周天子的司空，後周成王将其叔叔季载封于沈国，又名聃国。季载又称冉季载。聃又写作冉，古时，冉丶沈读音相同。春秋时，沈国为蔡国所灭，季载之後子逞逃奔楚国，其後子孙遂以原国名命，称沈氏。

2. 出自芈，是颛顼帝的後裔。春秋时，楚庄王之子公子贞被封在沈邑，其後遂以封邑名命，称沈。

3. 出自少昊金天氏，以国为氏。少昊金天氏裔孙台骀氏之後有人建立沈国，春秋时，为晋国所灭，子孙遂以沈为氏。

分布地区

1.沈姓起源于今河南、安徽两省间地。春秋时，沈国被蔡国灭掉后，季载的后代子逞逃奔楚国，其孙沈尹戌，初隐居于零山，后仕楚为左司马。尹戌之子沈诸梁，世袭作司马，食采于叶（今河南叶县）。

2.秦时，子逞之子沈平封竹邑（今安徽符离集）侯。沈平之子沈遵徙居九江寿春（今安徽寿县）。东汉时有沈戎举家徙居会稽乌程吴兴（今浙江吴兴县），此为沈姓南迁之始。魏晋南北朝是沈姓大举南迁之时。

3.至唐代，沈姓已散居今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地。唐初，中原有沈姓将佐随从陈政、陈元光父子领军入闽开辟漳州，在福建安家落户，其子孙散居龙溪、漳浦、南靖、长泰、诏安等地，唐末，王潮、王审知兄弟入闽，又有中原沈姓族人随同迁王。

4.南宋初有吴兴人沈启承官至汀州府知府，其子沈廷辅，随父入闽，后迁居福建省建阳县。沈廷辅有8子，分居宁化、龙岩、长汀、清流、延平、连城、上杭等地，其后又有人徙居广东的大埔、梅州等地。明末，沈斯庵徙居今台南县善化镇，为沈姓移居台湾之始。清乾隆、嘉庆年间，福建漳州、泉州及广东沈氏，又有多支迁往台湾，进而又移居海外。

家族名人

沈括：北宋科学家、政治家。中国历史上有名的科学家。沈括博学多闻，着有《梦溪笔谈》，是一部百科全书式的科学著作。

沈德潜：清代诗人。

沈寿：清末民初刺绣名家。

沈钧儒：近代著名社会活动家，政治活动家。曾任中国民主同盟主席、中华人民共和国最高人民法院院长。

沈殿霞：已故香港著名艺人，生于上海

沈月：中国演员

沈鹤：小沈阳，中国演员

沈鹏：中国书法家、美术评论家及诗词作家

沈金康：中国前单车运动员，曾任香港单车队主教练

沈国放：中华人民共和国外交部前任部长助理