1. 出自姬，以國為，是黃帝的後裔。沈本是上古國名，最早是夏禹子孫的封國。周初時，周武王死後，由年幼的周成王即位，周公旦（文王第4子）攝政。三監不服，與武庚（商紂王之子）勾結，聯合東方夷族反叛，後被周公旦所滅。周文王第十子——季載，因平叛有功，被周公旦舉薦為周天子的司空，後周成王將其叔叔季載封于沈國，又名聃國。季載又稱冉季載。聃又寫作冉，古時，冉、沈讀音相同。春秋時，沈國為蔡國所滅，季載之後子逞逃奔楚國，其後子孫遂以原國名命，稱沈氏。

2. 出自羋，是顓頊帝的後裔。春秋時，楚莊王之子公子貞被封在沈邑，其後遂以封邑名命，稱沈。

3. 出自少昊金天氏，以國為氏。少昊金天氏裔孫台駘氏之後有人建立沈國，春秋時，為晉國所滅，子孫遂以沈為氏。

分佈地區

1.沈姓起源於今河南、安徽兩省間地。春秋時，沈國被蔡國滅掉後，季載的後代子逞逃奔楚國，其孫沈尹戌，初隱居於零山，後仕楚為左司馬。尹戌之子沈諸梁，世襲作司馬，食采于葉（今河南葉縣）。

2.秦時，子逞之子沈平封竹邑（今安徽符離集）侯。沈平之子沈遵徙居九江壽春（今安徽壽縣）。東漢時有沈戎舉家徙居會稽烏程吳興（今浙江吳興縣），此為沈姓南遷之始。魏晉南北朝是沈姓大舉南遷之時。

3.至唐代，沈姓已散居今江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地。唐初，中原有沈姓將佐隨從陳政、陳元光父子領軍入閩開闢漳州，在福建安家落戶，其子孫散居龍溪、漳浦、南靖、長泰、詔安等地，唐末，王潮、王審知兄弟入閩，又有中原沈姓族人隨同遷王。

4.南宋初有吳興人沈啟承官至汀州府知府，其子沈廷輔，隨父入閩，後遷居福建省建陽縣。沈廷輔有8子，分居甯化、龍岩、長汀、清流、延平、連城、上杭等地，其後又有人徙居廣東的大埔、梅州等地。明末，沈斯庵徙居今台南縣善化鎮，為沈姓移居臺灣之始。清乾隆、嘉慶年間，福建漳州、泉州及廣東沈氏，又有多支遷往臺灣，進而又移居海外。

家族名人

沈括：北宋科學家、政治家。中國歷史上有名的科學家。沈括博學多聞，著有《夢溪筆談》，是一部百科全書式的科學著作。

沈德潛：清代詩人。

沈壽：清末民初刺繡名家。

沈鈞儒：近代著名社會活動家，政治活動家。曾任中國民主同盟主席、中華人民共和國最高人民法院院長。

沈殿霞：已故香港著名藝人，生於上海

沈月：中國演員

沈鶴：小瀋陽，中國演員

沈鵬：中國書法家、美術評論家及詩詞作家

沈金康：中國前單車運動員，曾任香港單車隊主教練