1. 出自妫。相传五帝之一的舜有生於若水，居於地丘的後代，因生在姚墟，其後子孙便以地为氏，称为姚氏。又相传舜在当帝之前，四岳曾向尧推荐过陶唐氏，舜继承王位後曾把自己的两个女儿嫁给他，让他们居住在妫河边。他们的子孙有留在妫河边居住的，便以妫为。武王灭商後，找到了帝舜的後裔妫满，武王把他的大女儿嫁给妫满，并且封他于陈。传至年仲敬氏时因避王莽乱居於吴郡，改为妫。传五世後，复改为姚。

2. 出自子。据路史记载，春秋时有姚国，为商族的後代，他的子孙便以国为氏，称位姚氏。

3. 他族改为姚。据有关史料所载，西晋时有羌族首领姚戈重，本是汉时西羌烧当氏的後人，他们自称是帝舜的後代，故而改姚。

分布地区

1.姚氏的发源地大致有两处，即江苏苏州和今甘肃陇西一带。早期由于家族势力不足。所以发展繁衍的较为缓慢，从晋代开始，姚氏因有来自甘肃陇西一带的羌族首领姚戈仲后裔及所带来的部众作为姚氏的加入而壮大起来。也就是说，今天姚氏的中国人，大多数是来自这两支。这两支姚氏后来不断繁衍播迁，唐代以前就已经成为今浙江吴兴及甘肃陇州一带的望族。后来吴兴吴康有一支姚氏分迁于陕郡，至隋时发展成为当地一大望族。

2.唐代以后姚氏的繁衍更加广泛，已遍及我国的大江南北。其中以浙江、江苏、河南、陕西、山西、河北、山东、广东、四川、安徽、湖北等地的姚氏迁播最盛。四川、云南的姚姓大多时由甘肃或陕西河南境内迁播而去的。

3.其中云南的姚安、大姚等县的姚姓最多，所以在唐武德四年因此而设姚州。姚氏入闽是从唐朝开始的。据史书记载，陈元光入闽开漳州时，就有姚氏相佐。其后，又有姚氏从福建迁入广东等地。

家族名人

姚贾：秦朝谋臣

姚崇：唐代杰出政治家

姚思廉：唐朝史学家

姚燧：元曲作家

姚鼐：清朝文学家

姚明：已退役中国大陆篮球运动员，前CBA、NBA球员，现任CBA上海大鲨鱼老板

姚期智：美国计算器科学家

姚高桥：中华民国内政部警政署前署长

姚宗勋：中国大陆武术家

姚雪垠：中国大陆作家

姚励群：中国大陆书法家