1. 出自媯。相傳五帝之一的舜有生於若水，居於地丘的後代，因生在姚墟，其後子孫便以地為氏，稱為姚氏。又相傳舜在當帝之前，四岳曾向堯推薦過陶唐氏，舜繼承王位後曾把自己的兩個女兒嫁給他，讓他們居住在媯河邊。他們的子孫有留在媯河邊居住的，便以媯為。武王滅商後，找到了帝舜的後裔媯滿，武王把他的大女兒嫁給媯滿，並且封他于陳。傳至年仲敬氏時因避王莽亂居於吳郡，改為媯。傳五世後，複改為姚。

2. 出自子。據路史記載，春秋時有姚國，為商族的後代，他的子孫便以國為氏，稱位姚氏。

3. 他族改為姚。據有關史料所載，西晉時有羌族首領姚戈重，本是漢時西羌燒當氏的後人，他們自稱是帝舜的後代，故而改姚。

分佈地區

1.姚氏的發源地大致有兩處，即江蘇蘇州和今甘肅隴西一帶。早期由於家族勢力不足。所以發展繁衍的較為緩慢，從晉代開始，姚氏因有來自甘肅隴西一帶的羌族首領姚戈仲後裔及所帶來的部眾作為姚氏的加入而壯大起來。也就是說，今天姚氏的中國人，大多數是來自這兩支。這兩支姚氏後來不斷繁衍播遷，唐代以前就已經成為今浙江吳興及甘肅隴州一帶的望族。後來吳興吳康有一支姚氏分遷於陝郡，至隋時發展成為當地一大望族。

2.唐代以後姚氏的繁衍更加廣泛，已遍及我國的大江南北。其中以浙江、江蘇、河南、陝西、山西、河北、山東、廣東、四川、安徽、湖北等地的姚氏遷播最盛。四川、雲南的姚姓大多時由甘肅或陝西河南境內遷播而去的。

3.其中雲南的姚安、大姚等縣的姚姓最多，所以在唐武德四年因此而設姚州。姚氏入閩是從唐朝開始的。據史書記載，陳元光入閩開漳州時，就有姚氏相佐。其後，又有姚氏從福建遷入廣東等地。

家族名人

姚賈：秦朝謀臣

姚崇：唐代傑出政治家

姚思廉：唐朝史學家

姚燧：元曲作家

姚鼐：清朝文學家

姚明：已退役中國大陸籃球運動員，前CBA、NBA球員，現任CBA上海大鯊魚老闆

姚期智：美國計算器科學家

姚高橋：中華民國內政部警政署前署長

姚宗勳：中國大陸武術家

姚雪垠：中國大陸作家

姚勵群：中國大陸書法家