1. 出自黃帝的後代，為天子賜。

2. 出自黃帝少子禹陽後裔。據《唐書•宰相世系表》及《左傳正義》所載，相傳黃帝少子禹（禺）陽被封在任國（今山東省濟寧市），其後裔以國為氏。周朝時，謝、章、薛、舒、呂、祝、終、泉、畢、過十國都是任後裔的封國。

3. 由遠古妊衍傳。與女性妊娠有關，可認為是母系氏族社會產生的古之一。

4. 出自風。《通志•氏族略》記載，認為任子孫是太昊之後：為風之國，故址在今山東濟寧一帶，其後子孫以國為氏。

5. 其他改而來。如元代王信之子宣，為避難改任，其後代亦稱任氏。

6. 少數民族改而來。據《魏書》所載，巴（即板木盾族）夷帥有任；另外古代少數民族如西夏、明代哈尼族有任；今瑤、回、滿、蒙、土家、羌、水等民族均有此。

分佈地區

1. 先秦時期，任姓主要活動于山東、河南、湖北地區。秦漢時，任姓已擴散到陝西、四川、甘肅、廣東、江蘇、浙江等地。

2. 三國兩晉時，任姓的分佈更為廣泛，但其主體仍在北方和中原地區。宋朝時任姓已移民福建。

3. 清初任姓進入了臺灣。宋朝時期，任姓大約有35萬人，約占全國人口的0.46%，排在第四十七位。任姓第一大省是四川，約占全國任姓總人口的31%。在全國的分佈主要集中于四川、山東、河南，這三省任姓大約占全國任姓總人口的70%。

4. 明朝時期，任姓大約有31萬人，約占全國人口的0.33%，排在第七十位。宋元明600年全國人口純增長率是20%，任姓人口不但沒有增長，反而減少了。主要分佈于北方的任姓，長期的籍劣戰亂使其受到了嚴重的衝擊。

5. 當代任姓的人口已達420萬，是全國第五十九位姓氏，大約占全國人口的0.34%。從明朝至今600年中任姓人口由31萬增到420余萬，增長了約13倍多，任姓人口的增長速度與全國人口的增長速度基本相同。在全國的分佈目前主要集中于河南、河北、山西、山東四省，大約占全國任姓總人口的39%。其次分佈于陝西、遼寧、四川、安徽、江蘇，這五省的任姓又集中了27%。

家族名人

任安：西漢大臣

任培道：中華民國教育學家，曾任中華民國立委，臺灣省立臺北女子師範學校 (現臺北市立大學) 首任校長

任建新：中國法官，律師。曾任中共中央政治局委員、中央書記處書記、中央政法委書記、最高人民法院院長、全國政協副主席等職

任正非：華為的創始人兼總裁。

任志剛：現任香港中文大學工商管理學院名譽教授、中文大學全球經濟及金融研究所研究員。

任達華：香港演員。

任劍輝：香港粵劇演員

任賢齊：臺灣歌手及演員

任洪斌：國機集團董事長

任建新：中國化工集團公司董事長及總經理

任茜：2016年奧運會女子跳水冠軍